La Constitución de 1940 no apareció de la nada. Fue el resultado de una Convención Constituyente elegida mediante votación y en la que estuvieron representadas fuerzas políticas enfrentadas, incluidos sectores comunistas. Esa diversidad ayuda a entender por qué el texto combina derechos individuales clásicos con una amplia dimensión social.
Las fechas y el lugar
Las elecciones para la Convención se celebraron el 15 de noviembre de 1939. La Convención comenzó sus sesiones en febrero de 1940 en el Capitolio Nacional. Ramón Grau San Martín la presidió gran parte del tiempo; cuando perdió la mayoría renunció a su cargo y la presidencia pasó a Carlos Márquez Sterling, que es quien aparece como presidente en el documento constitucional firmado en Guáimaro.
El relevo tiene fecha. Las actas recogen que el 17 de mayo de 1940 Grau presentó su renuncia irrevocable a la presidencia de la Convención, y que el 22 de mayo fue elegido Márquez Sterling para el cargo. Es decir: Grau la presidió de febrero a mayo, y Márquez Sterling las últimas semanas, hasta la firma del 1 de julio.
El relevo no fue protocolario. Cuando Márquez Sterling asumió la presidencia solo se habían aprobado cuatro títulos del texto, y fue él quien agilizó los debates y consiguió clausurar las sesiones dentro del plazo que se había fijado.
Las actas también muestran lo que de verdad se discutía. Al debatir el artículo sobre la discriminación, la Convención no se limitó a prohibirla: acordó que en un plazo máximo de tres legislaturas se dictara una ley que castigara severamente los actos de discriminación. Y hubo sesiones suspendidas por falta de quórum en plena campaña electoral, y enfrentamientos a gritos en las escalinatas del Capitolio. No fue una redacción serena entre caballeros.
Quiénes se sentaron en ella
La composición política de la Convención fue amplia. En ella participaron figuras de distintas corrientes, entre ellas Orestes Ferrara, José Manuel Cortina, Eduardo Chibás, Jorge Mañach, Juan Marinello, Blas Roca, Salvador García Agüero, Carlos Prío Socarrás y Alicia Hernández de la Barca. El propio texto constitucional permite comprobar la diversidad de quienes lo firmaron.
Sobre cuántos delegados la integraron, Márquez Sterling dio la cifra de 77, y advirtió que quienes hablan de 81 no descuentan las renuncias de varios convencionales que fueron sustituidos al constituirse la Asamblea. Esa es la razón de que las cifras no coincidan según quién las cuente.
La Constitución fue firmada en Guáimaro el 1 de julio de 1940 y promulgada en La Habana el 5 de julio. Su disposición final establece que entraría plenamente en vigor el 10 de octubre de 1940.
Que una Constitución reconozca derechos no demuestra por sí solo que todos se cumplieran en la práctica. Pero tampoco debe reducirse su importancia.
Ni idealizarla ni rebajarla
Conviene no idealizarla: que una Constitución reconozca derechos no demuestra por sí solo que todos se cumplieran en la práctica. Pero tampoco debe reducirse su importancia. Fue el producto de una negociación política amplia y estableció garantías individuales, derechos sociales, principios sobre educación y trabajo y límites al ejercicio del poder.
Por eso tiene sentido leer el documento antes de repetir juicios sobre él. La mejor forma de entender la Constitución de 1940 es comprobar qué garantizaba, cómo organizaba el Estado y qué mecanismos establecía para proteger sus propias normas.
Para comparar artículo por artículo lo que decía aquel texto con el que rige hoy, lee en Puentes De 1940 a 2019: ¿qué cambió en la Constitución de Cuba?. Y para lo que pasó con ella doce años después, 1952: el golpe que sustituyó la Constitución por unos estatutos.